1984年，對于修鞋匠出身的南存輝來說，是命運轉(zhuǎn)折的一年；對中國的民營經(jīng)濟來說，也是一個特殊的年份。這一年，正泰集團前身樂清縣求精開關(guān)廠創(chuàng)立。同年，柳傳志、張瑞敏、王石等人，開始揚起創(chuàng)業(yè)的鞭子，中國民營經(jīng)濟的大幕就此拉開。

“求精開關(guān)廠”初創(chuàng)之時，國內(nèi)低壓電器因缺少技術(shù)標(biāo)準(zhǔn)與專業(yè)工藝，假冒偽劣盛行。南存輝沒有選擇“隨大流”，多次往返上海，“三顧茅廬”聘請技術(shù)專家。面對“要‘票子’還是要‘牌子’”的拷問，他選擇了更長久的生存之道：先有“牌子”，自然會有“票子”。在三位老師傅的指導(dǎo)下，求精開關(guān)廠嚴(yán)把質(zhì)量關(guān)， 1986年在行業(yè)內(nèi)率先建起了熱繼電實驗室；

1988年在樂清首批領(lǐng)取了由國家機電部頒發(fā)的生產(chǎn)許可證。

1990年前后，國家采取“打擊、堵截、疏導(dǎo)、扶持”政策，對溫州低壓電器進行整治，求精開關(guān)廠憑借過硬的產(chǎn)品質(zhì)量和合法經(jīng)營，成為各級政府扶持的對象。也正因秉承質(zhì)量至上的理念，產(chǎn)品受到用戶青睞，南存輝的事業(yè)得到了突飛猛進的發(fā)展，企業(yè)影響力也開始跳出溫州，向外輻射。

1991年，南存輝成立了中外合資溫州正泰電器有限公司。此后，正泰以資本為紐帶，以市場為導(dǎo)向，以產(chǎn)品為龍頭，以品牌為中心，先后將30多家企業(yè)“收編”進來，成為正泰的成員企業(yè)。1994年2月，溫州地區(qū)第一個低壓電器集團——溫州正泰集團宣告成立，自此，正泰步入集團化經(jīng)營時代。

為有效解決集團化運營帶來的“企業(yè)多，難管理；法人多，難治理”的問題，南存輝果斷推行股份制改革，引入現(xiàn)代企業(yè)管理制度，實現(xiàn)了從家族企業(yè)到現(xiàn)代化企業(yè)的轉(zhuǎn)變。作為一系列“自我革命”的標(biāo)志性產(chǎn)物，浙江正泰電器股份有限公司于1997年獲批成立，并于2010年成功登陸上交所，成為國內(nèi)A股首家以低壓電器為主營業(yè)務(wù)的上市公司。

1998年1月，南存輝當(dāng)選第九屆全國人大代表，此后連續(xù)當(dāng)選第十屆、第十一屆全國人大代表。并于2013年3月開始，連續(xù)當(dāng)選第十二屆、第十三屆全國政協(xié)常委。

2000年8月，出席在紐約召開的第七屆世界青年企業(yè)家峰會，被授予“世界青年企業(yè)家杰出成就獎”。同年12月，被評為第十一屆“中國十大杰出青年”。隨后入選《中國青年報》等推出的“可能影響21世紀(jì)中國的100位青年人物”。2002年12月，作為民營企業(yè)家誠信納稅的典型，南存輝當(dāng)選“CCTV2002中國經(jīng)濟年度人物”。

2003年，南存輝提出“接軌長三角，打造國際性先進電氣制造基地”，正泰在產(chǎn)業(yè)布局上從低壓電器延伸至中高壓輸配電設(shè)備。

2006年，南存輝帶領(lǐng)正泰進入光伏新能源行業(yè)，打造了集“發(fā)電、儲電、輸電、變電、配電、售電、用電”為一體的全產(chǎn)業(yè)鏈競爭優(yōu)勢，探索創(chuàng)新出建電站、收電費、EPC等一系列業(yè)務(wù)模式與服務(wù)模式，成為我國工業(yè)電器與新能源行業(yè)領(lǐng)軍企業(yè)。

2009年10月1日，南存輝作為“中國十大杰出青年”代表，受邀參加國慶觀禮活動。十年后的2019年10月1日，在慶祝新中國成立70周年大會上，南存輝受邀乘坐“改革開放”篇章“春潮滾滾”方陣彩車，與劉永好、雷軍等企業(yè)家一道，以親歷者身份，見證偉大時刻。

2012年6月，南存輝當(dāng)選第十屆浙江省工商聯(lián)主席和浙江省總商會會長，系浙江省第二位擔(dān)任省工商聯(lián)主席的民營企業(yè)家。五年屆滿后，于2017年11月27日當(dāng)選全國工商聯(lián)副主席。

2018年12月18日，中共中央、國務(wù)院授予南存輝“改革先鋒”稱號，頒授改革先鋒獎?wù)拢u價他為溫州民營經(jīng)濟的優(yōu)秀代表。

2019年9月，國際能源與物聯(lián)網(wǎng)創(chuàng)新發(fā)展大會在溫州召開，正泰集團正式對外發(fā)布正泰工業(yè)互聯(lián)網(wǎng)平臺，南存輝在會上作“‘一云兩網(wǎng)’物聯(lián)未來”主題演講。這標(biāo)志著南存輝和正泰在順應(yīng)現(xiàn)代能源、智能制造和數(shù)字化技術(shù)融合發(fā)展大趨勢，致力于打造全球領(lǐng)先的智慧能源解決方案提供商上又邁出關(guān)鍵一步。